《动物狂欢节》共有14个附上标题的段落，分别为“序奏与狮王进行曲”、“公鸡与母鸡”、“野驴”、“乌龟”、“大象”、“袋鼠”、“水族馆”、“长耳人”、“林中杜鹃”、“鸟”、“钢琴家”、“化石”、“天鹅”与“终曲”。这一组充满讽刺与幽默的曲子在圣—桑过世前并没有正式出版公开，这是因为圣—桑觉得这些曲子多是不登大雅之堂的玩笑之作，但其中的“天鹅”是个例外。“天鹅”是圣—桑写《动物狂欢节》时惟一一个正经谱写的作品！因此，他本人也对这首优美的曲子爱不释手呢！

话说一群动物正嬉笑怒骂，吵得不可开交时，骷髅人说话了：“嘘！，不要闹了！天鹅来了！”接着会场传来双钢琴的阵阵琴音，轻轻柔柔，像波光粼粼的湖水。大家都安静了下来，此刻大提琴的旋律从容加入，一只高贵的天鹅缓缓滑行水面，白茸茸的羽毛闪着金光，神态自然优雅，动物们都感染了此刻宁静典雅的气氛。天鹅继续悠然地游过碧波，时而凝视远方，时而低下头来轻啄羽毛，最后渐行渐远，只留下湖面上余波荡漾的痕迹。

这首曲子美得让人屏息聆听，深怕一不小心破坏了整曲娴静的气氛，也难怪圣—桑本人对它如此钟爱了。苏联著名的舞蹈家巴馥洛娃将这首《天鹅》编成芭蕾舞剧《垂死的天鹅》。曲中流露的淡淡忧郁气息，加上舞者美丽高贵的姿态，深深感动了无数观众。